ある小さな町に、佐藤という家族が住んでいた。祖父である佐藤太郎が他界し、家族は彼のために心のこもったお葬式を準備していた。太郎は町でも評判の陽気な性格で、どんな時でも笑いを忘れない人だった。彼の葬儀は悲しみに包まれながらも、家族や友人たちは彼の生前の愉快な一面を思い出し、少しの笑いが混じる場面があった。
葬儀当日、厳かな雰囲気の中、葬儀場に家族と親しい友人たちが集まった。お坊さんが読経を始め、会場全体がしんと静まり返っていた。しかし、その静寂を突然破ったのは、佐藤家の愛犬・ポチだった。ポチは太郎に特別な思い入れがあり、太郎がいなくなったことで少し元気を失っていた。だが、お葬式に参加できなかったポチは、家族に内緒で会場の入り口からスッと忍び込み、太郎の棺のそばにちょこんと座ったのだ。
最初は誰も気づかなかったが、突然、ポチが「ワン！」と一声吠えた。場内は静寂に包まれていたため、その吠え声が葬儀場の中に大きく響き渡った。人々は驚いて一瞬緊張した空気になったが、次の瞬間、太郎の棺のすぐ近くにあったお坊さんが足元にいたポチに気づいてしまったのだ。
お坊さんは一瞬驚いた顔をしたものの、すぐに「おお、これは太郎さんの魂が犬に宿ったのかもしれませんね」と、さもそれらしく微笑みながら話した。皆が納得するふりをしつつも、内心では「いやいや、ただのポチだろう」と心の中でツッコミを入れていた。
その後、お坊さんが再びお経を読み始めると、今度はポチがまるで太郎の生前の陽気さを引き継いだかのように、お坊さんの読経に合わせて「ワン、ワン、ワン！」と元気よく吠え始めた。葬儀に参加していた皆は笑いをこらえるのに必死だった。特に孫の一郎は、ポチの絶妙なタイミングに堪えきれず、肩を震わせながら笑っていた。
結局、ポチの参加により、厳かな葬儀はほんの少し賑やかになり、太郎が家族や友人に最後の笑いを届けたかのようだった。葬儀の後、家族たちは口々に「これも太郎さんらしいね」「彼の最後のいたずらだったのかも」と話しながら、笑顔で彼を送り出したのだった。
そうして、佐藤太郎のお葬式は、悲しみと笑いが混じる、特別な一日となった。
葬儀が無事に終わり、佐藤家の親族や友人たちは火葬場へ向かう準備をしていた。ポチもまだその場におり、まるで「自分も一緒に行くべきだ」と言わんばかりに家族の足元をうろうろしていた。しかし、火葬場には犬を連れて行けないため、一郎がポチを家に連れて帰ることになった。
「ポチ、今日はここでお留守番だよ。太郎じいちゃんのこと、ちゃんと見送ったから大丈夫だよ。」
一郎はそう言いながら、ポチを家の庭に置いてきた。そして、再び家族や親族たちと一緒に火葬場へ向かう。皆が静かに車に乗り込み、車が出発しようとしたその瞬間、遠くから「ワンワン！」とポチの声が聞こえた。
「またかよ、ポチ……」と、一郎は思わず苦笑した。
火葬場に到着し、太郎の遺体を火葬にかける時間が近づいた。親族たちはまた厳かな雰囲気の中で、太郎に最後の別れを告げることに集中していた。しかし、その最中、どこからともなくポチの「ワンワン！」という声が再び聞こえてきた。
「えっ、まさか…？」
振り返ると、なんとポチがどうやってか庭から抜け出し、家族を追いかけて火葬場まで来ていたのだ。佐藤家の親族たちは驚きつつも、ポチの執念に感心するしかなかった。
「ポチ、すごいね。本当に太郎じいちゃんが大好きだったんだね」と、一郎の母が呆れたように笑いながら言った。
「これも、太郎じいちゃんの仕業かもな」と、今度は太郎の息子である佐藤次郎が冗談めかして言った。周りの親族たちも、思わず笑ってしまった。
ついに火葬の時間が訪れ、親族たちは再び厳粛な気持ちで見守っていた。ポチも太郎のために、火葬場の外で静かに座って待っていた。しかし、火が灯された瞬間、今度はポチが小さく「クゥーン…」と悲しそうな声を出し始めた。まるで、太郎が完全にこの世を去ってしまうことを理解したかのようだった。
家族はその様子に胸を打たれ、涙を浮かべる者もいた。だが、そんな厳かな瞬間も長くは続かなかった。火葬の火が強くなると、突然煙突から黒い煙が立ち上り、その煙が風に乗って火葬場の近くにいた親族たちに直撃してしまったのだ。みんなが慌てて煙を避けようとする姿に、再び笑いが広がった。
「太郎じいちゃん、最後の最後までみんなを笑わせるつもりだったんだね」と、一郎がポツリと呟いた。
そうして、太郎の葬儀は悲しみと笑いが絶えないものとなり、家族全員が太郎の存在の大きさを改めて感じる日となった。ポチもまた、太郎との絆を示すかのように、最後までその場を離れず、家族と一緒に太郎を見送った。
火葬が終わり、親族たちが帰宅すると、ポチはまるで満足したかのようにその場でゴロンと寝転がり、深い眠りについた。
「ポチも疲れたんだね」と、一郎は笑顔でポチの頭を撫でた。太郎の笑顔が脳裏に浮かび、家族たちはその日の夜、穏やかな気持ちで太郎を思い出しながら静かに眠りについた。
こうして、佐藤太郎の最後の別れは、彼らしい温かさと笑いに包まれたものとして、家族の心に深く刻まれた。
