「海を豊かにする森林」とは、主に「海洋と森林のつながり」を指し、特に日本では「海の森・里山里海」という概念で知られています。森林と海洋は実は密接に結びついており、森林が健全であることが海の豊かさにも大きく寄与しています。この関係の背景には、以下のようなメカニズムがあります。
Contents
1. 栄養分の供給
森林の樹木が成長する過程で、土壌の中に含まれるミネラルや栄養素が雨水によって川へ流れ込みます。この栄養分はやがて河口や海へ運ばれ、プランクトンや海藻など海洋生態系の基礎となる生物の成長を助けます。これが結果として魚介類の生育環境を整え、海の生物多様性を高める要因となります。
2. 水質浄化
森林は、土壌の中に含まれる余分な物質を吸着し、浄化作用をもたらします。結果として川に流れ込む水の質が向上し、海へ流れ込む汚染物質の量が減少します。これにより、海の水質が保たれ、海洋生物にとってより良い環境が維持されます。
3. 土砂の流出防止
森林は地面をしっかりと根で覆っているため、雨水が直接土を削り取ることを防ぎ、河川や海への土砂の流出を抑えます。これにより、海底が過剰に泥で覆われることを防ぎ、海藻やサンゴ礁の健全な成長が促されます。
4. 気候調整とカーボンシンク
森林は気候を調整し、二酸化炭素を吸収する役割も果たします。これにより地球温暖化が抑制され、海水温の上昇を緩やかにする効果も期待されます。
5. 河川の役割と森林の保水力
森林は大雨などで発生する水を一時的に蓄える「保水力」を持っています。これにより、急激な洪水を防ぎ、川に流れ込む水の量を調整する役割があります。この調整された水はゆっくりと川を通じて海に運ばれ、海洋生態系に対して急激な影響を与えることなく、安定した水量と栄養分の供給が行われます。
森から海への「栄養の道」
川が海へ栄養分を運ぶ役割は、まさに「栄養の道」として考えることができます。この道が健康であるほど、海洋生物の基礎であるプランクトンや海藻、魚介類が豊かに育つことになります。このようなシステムは特に沿岸地域の漁業に大きな恩恵をもたらします。
- 日本の事例: 森は海の恋人運動 この運動は、宮城県気仙沼のカキ養殖業者である畠山重篤氏によって始められたもので、カキ養殖の成功は川から流れてくる栄養分に依存しているという認識が広まりました。豊かな森林があることによって、カキを含む海洋生物が健康に育ち、結果的に漁業に好影響を与えるという実例です。
6. 「ブルーカーボン」概念と海洋生態系への影響
近年、ブルーカーボンという概念が注目されています。ブルーカーボンとは、海洋や沿岸の生態系が大気中の二酸化炭素を吸収して固定する仕組みのことです。これにはマングローブ、海草、塩性湿地などが関わりますが、これらの生態系も陸上の森林と連携しています。
- 森林から川に運ばれる栄養分が、これらブルーカーボンのシステムを支える基礎となります。
- ブルーカーボン生態系は地球温暖化の緩和に寄与し、同時に沿岸部の魚介類の生息地や産卵場所としても重要な役割を果たします。
7. 持続可能な森林管理の重要性
持続可能な森林管理は、海洋生態系にとっても不可欠です。森林が乱伐や過剰開発によって荒廃すると、土壌が流出し、海にとって有害な物質や土砂が大量に流れ込みます。これにより、海洋生態系は破壊され、魚介類の数が減少するなどの問題が生じます。
具体的な施策
- 植林活動：荒廃した森林を再生させるため、積極的に植林が行われています。特に沿岸部近くの森林を復元することで、海への栄養供給を復活させる取り組みが進められています。
- 流域管理：川の上流から下流までを一体的に管理し、森林と海を繋ぐ生態系を包括的に保全するアプローチが取られています。これにより、川と海のつながりを守るだけでなく、地域社会や漁業への利益も期待できます。
8. 国際的な事例
- マングローブ再生プロジェクト（東南アジア）：東南アジアの沿岸地域では、マングローブが海洋生態系に対して重要な役割を果たしています。マングローブの再生は、海洋生物の多様性を保つだけでなく、台風や津波から地域を守る防災機能も提供します。これも森林が海を豊かにする一つの重要な要素です。
- 南米のアマゾン川流域：アマゾン川の流域では、広大な熱帯雨林が川を通じて海洋生態系に多大な影響を与えています。アマゾンの森林が放出する栄養分は大西洋のプランクトン増加に寄与し、これが漁業や生物多様性の維持に関わっているのです。
9. 人々と自然の共生
森林と海の健全なつながりを維持するためには、人間の活動との調和が不可欠です。持続可能な漁業、森林管理、そして地域の人々の理解と協力があって初めて、長期的に海と森林を豊かにすることが可能です。
教育と啓発活動
- 地域の子供たちや住民に対して、海と森林のつながりについての教育を行うことが、将来の自然環境保護に繋がります。各地域では、学校やコミュニティを通じてこの知識を共有する取り組みが行われています。
結論
森林と海の間には、目には見えないが非常に重要な循環が存在しており、森林の健康が海の生物多様性や水質、漁業などに大きな影響を与えます。これを理解し、森林保全と海洋保護を連携させることが、私たちの未来にとって持続可能な環境づくりの鍵となります。
このような取り組みは、私たちが自然と共生し、次世代に豊かな海と森を残すための重要なステップです。
